Die Schule für Astronauten im Inneren eines Schweizer Berges

Ein Traum unter den Alpen

Tief im Inneren eines Schweizer Berges verbrachte eine Gruppe von Studierenden ihren Sommer damit, wie Astronauten zu leben. Ihr Ziel: herauszufinden, wie sich das Leben auf einer Mondbasis wirklich anfühlen könnte. Das Projekt, genannt Asclepios, ist die weltweit erste und größte internationale, von Studierenden geleitete Weltraumsimulation. Jedes Jahr wird eine Mission nachgestellt, die menschliche Ausdauer, Teamarbeit und Innovation unter extremen Bedingungen testet.

Für Katie Mulry, eine 24-jährige Luft- und Raumfahrttechnikstudentin aus den USA, ist dieses Projekt mehr als nur ein wahr gewordener Traum. „Als ich zum ersten Mal daran dachte, Astronautin zu werden, wusste ich nicht, wo ich anfangen sollte“, sagt sie. „Jetzt helfe ich dabei, Missionen zu organisieren, die uns der echten Weltraumforschung einen Schritt näher bringen“.

In diesem Sommer isolierten sich neun Studierende aus aller Welt für mehr als zwei Wochen in der alten Gotthard-Militärfestung, tief unter den Schweizer Alpen. Versteckt in Tunneln, die sich über mehr als 3,5 Kilometer erstrecken, bleibt die Basis konstant bei 6°C – der perfekte Ort, um die kalte Dunkelheit des Mondes zu simulieren.

Eine Basis jenseits der Erde bauen

Das Asclepios-Team entwarf seine Basis so, dass sie einem lunaren Lavatunnel ähnelt – einer Art Höhle, von der Wissenschaftler glauben, dass sie Astronauten auf dem Mond vor Strahlung schützen könnte. Während der Mission verließen die Studierenden die Basis nur nachts, um zu testen, wie sich der Mangel an Sonnenlicht auf ihren Schlaf, ihre Stimmung und ihre Energie auswirkt.

„Es geht darum, die Herausforderungen zu verstehen, denen Menschen im Weltraum begegnen“, erklärt Mulry. „Wenn wir sie hier auf der Erde erforschen können, können wir Astronauten besser auf echte Missionen vorbereiten“.

Die Teilnehmenden trainierten monatelang vor der Simulation. Sie übten Überlebenstechniken in eisigen Bedingungen, lernten über Weltraumpsychologie und nahmen sogar an Schwerelosigkeitsflügen teil. Die Erfahrung ist völlig kostenlos – finanziert durch Spenden und Sponsoren – und somit zugänglich für Studierende, die davon träumen, in der Raumfahrt zu arbeiten.

Leben in der Mondbasis

In der „Mondbasis“ herrschen einfache und strenge Bedingungen. Die neun Crewmitglieder teilen sich ein Badezimmer, essen echtes dehydriertes Astronautenessen und führen täglich wissenschaftliche Experimente durch. Wenn sie „nach draußen“ gehen, tragen sie vollständige Raumanzüge und laufen durch die dunklen Tunnel der Festung – wie Mondspaziergänge auf felsigem Terrain.

Mateus Magalhães, ein 27-jähriger brasilianischer Doktorand, übernahm während der zweiwöchigen Mission die Rolle des Kommandanten. Seine Aufgabe war es, die endgültigen Entscheidungen zu treffen und das Team zu führen. „Die meisten Mond- oder Mars-Simulationen sind sehr teuer“, sagt er. „Asclepios bietet Studierenden die Möglichkeit, diese Erfahrung kostenlos zu machen und daraus zu lernen“.

Die Wissenschaft von Schlaf und Raum

Eines der Hauptexperimente in diesem Jahr konzentrierte sich auf die zirkadianen Rhythmen – die innere Uhr des Körpers, die Schlaf und Wachheit reguliert. Forschende aus Spanien, Australien und der Schweiz arbeiteten mit den Studierenden zusammen, um zu untersuchen, wie ständige Dunkelheit den Hormonspiegel und die Körpertemperatur verändert. Die gesammelten Daten sollen dazu beitragen, die Gesundheit von Astronauten zu verbessern – aber auch Menschen auf der Erde zu helfen, etwa Nachtschichtarbeitern und Reisenden, die unter Jetlag leiden.

„Diese Zusammenarbeit zwischen Studierenden und Wissenschaftlern zeigt, wie Bildung und Forschung zusammenwirken können“, sagt Maria Comas Soberats, eine Chronobiologie-Expertin, die an dem Projekt beteiligt ist.

Die nächste Generation ausbilden

Für viele Teilnehmende ist Asclepios eine lebensverändernde Erfahrung. Matthew Acevski, ein 23-jähriger Forscher vom Imperial College London, nennt sie „eine der besten Erfahrungen seines Lebens“. „Ich habe jahrelang Weltraumphysik studiert, aber diese Mission gab mir echtes praktisches Training. Sie ließ mich erkennen, dass ich mich auf die bemannte Raumfahrt konzentrieren möchte“.

Eine weitere Teilnehmerin, Lauren Victoria Paulson, eine 22-jährige Doktorandin der Luft- und Raumfahrttechnik am Georgia Tech, arbeitete als Ingenieurin der Basis. Sie glaubt, dass das Wissen aus der Raumfahrt den Menschen helfen kann, unter extremen Bedingungen auf der Erde zu überleben. „Für den Weltraum zu designen bedeutet, für Effizienz zu designen“, sagt sie. „Die Technologien, die wir entwickeln, können später verwendet werden, um Wasser zu recyceln, Nahrung anzubauen und sich an den Klimawandel anzupassen“.

Jenseits des Berges

Als die Mission endete, traten die Studierenden aus den Tunneln hinaus ins Tageslicht – erschöpft, aber inspiriert. Für sie war diese Erfahrung nicht nur eine Simulation, sondern ein Blick in die Zukunft. Die dunklen Hänge der Schweizer Alpen könnten eines Tages als Trainingsort für die nächste Generation von Mondforschern in Erinnerung bleiben.

„Jedes Mal, wenn du deine Komfortzone verlässt“, sagt Paulson, „wirst du ein bisschen mehr wie ein Astronaut – und ein stärkerer Mensch“.